Située à la pointe sud de la péninsule d'Istrie, Pula est la plus grande ville de cette région de Croatie. Cette cité millénaire fascine par son riche patrimoine romain, notamment son majestueux amphithéâtre datant du 1er siècle. Entre plages cristallines, criques secrètes et vestiges antiques, Pula conjugue parfaitement histoire et détente balnéaire. Sa position stratégique permet aussi d'explorer facilement les trésors naturels alentour comme le parc national des îles Brijuni.
Les origines de Pula remontent au 10e siècle avant J.-C. avec l'installation des premiers Illyriens. La légende raconte même que les Argonautes, en quête de la Toison d'or, auraient fondé la cité sous le nom de Polis.
En 177 avant J.-C., les Romains conquièrent la ville, qui devient rapidement un centre économique majeur de l'Empire. Suite à la chute de Rome, Pula passe successivement sous domination des Ostrogoths puis des Byzantins.
La Renaissance marque l'arrivée des Vénitiens, qui gouvernent la cité pendant près de quatre siècles. Le XIXe siècle voit Pula se transformer en une base navale austro-hongroise, avant de devenir italienne en 1918. La ville rejoint finalement la Croatie en 1947, au sein de la Yougoslavie, puis gagne son indépendance en 1991.
Véritable symbole de la ville, l'Arena de Pula compte parmi les six plus grands amphithéâtres romains au monde. Sa structure elliptique impressionne avec ses 133 mètres de long et ses trois niveaux d'arcades parfaitement préservés.
Les visiteurs peuvent explorer les galeries souterraines, qui abritent une exposition permanente sur la viticulture et l'oléiculture antiques. Durant la période estivale, des reconstitutions de combats de gladiateurs animent ce lieu chargé d'histoire.
Le site accueille également des concerts et le célèbre Festival du Film de Pula chaque été, où 5 000 spectateurs peuvent profiter d'une acoustique exceptionnelle sous les étoiles. Pour une expérience unique, optez pour une visite au coucher du soleil, quand la lumière filtre à travers les arches millénaires.
Au cœur de la ville s'élève le temple d'Auguste, un joyau architectural du 1er siècle. Cette merveille rectangulaire, soutenue par d'élégantes colonnes corinthiennes, témoigne de la grandeur de l'Empire romain.
L'édifice loge aujourd'hui un musée lapidaire, où les amateurs d'histoire peuvent admirer une remarquable collection de sculptures antiques en bronze et en pierre. Sa façade monumentale arbore une inscription latine dédiée à l'empereur Auguste et à la déesse Rome.
Le Forum qui l'entoure constituait jadis le centre névralgique de la cité romaine. Des vestiges du second temple jumeau, consacré à Diane, restent visibles dans le mur de l'hôtel de ville médiéval adjacent.
Installé dans un magnifique bâtiment du XIXe siècle, ce musée retrace l'histoire fascinante de la région à travers des pièces archéologiques exceptionnelles. Les trois niveaux d'exposition présentent un parcours chronologique captivant, du Paléolithique au Moyen Âge.
Au rez-de-chaussée, deux salles dévoilent des trésors de l'époque paléochrétienne. Le premier étage abrite une section consacrée aux religions orientales dans l'Antiquité, tandis que le deuxième niveau expose des mosaïques romaines remarquables, dont un fragment spectaculaire provenant de Sainte-Marie-Formose.
Toutefois, la pièce maîtresse du musée reste le coffret en ivoire du IXe siècle orné de scènes dionysiaques, un chef-d'œuvre d'une délicatesse extraordinaire.
Construit entre 29 et 27 avant J.-C, cet arc de triomphe majestueux se dresse sur 8 mètres de hauteur. Sa particularité réside dans son financement privé par Salvia Postuma, une noble dame de la famille Sergii, qui le fit ériger en l'honneur de trois membres masculins de sa lignée.
Les détails architecturaux attestent une influence hellénistique tardive, avec des colonnes corinthiennes finement ciselées et des victoires ailées ornant les écoinçons. La façade occidentale fascine par ses reliefs sculptés représentant des grappes de raisin et des motifs végétaux.
L'arc marquait autrefois l'entrée principale de la cité romaine, d'où son surnom de "Porta Aurea" (Porte d'Or). Ses ornements sophistiqués et son excellent état de conservation en font un exemple unique d'architecture romaine sur la côte adriatique.
Aménagé dans l'ancienne forteresse de Verudela, l'aquarium de Pula offre une expérience unique en mer Adriatique. Les visiteurs y découvrent plus de 200 espèces marines réparties sur trois niveaux, des méduses hypnotiques aux requins majestueux.
Perchée au sommet d'une colline surplombant Pula, cette forteresse vénitienne du XVIIe siècle se distingue par son architecture en étoile à quatre bastions. L'architecte militaire français Antoine de Ville l'a conçue pour protéger le port stratégique de la ville. Le Musée historique et maritime d'Istrie y expose aujourd'hui une fascinante collection d'armes anciennes et de cartes territoriales.
Pula est une excellente destination balnéaire. Les plages de la péninsule de Verudela constituent un véritable paradis pour les amateurs de baignade. L'eau cristalline et les criques abritées créent un cadre idyllique pour la détente et les activités nautiques.
La plage d'Ambrela, quant à elle, séduit par son atmosphère familiale avec ses équipements modernes et ses eaux peu profondes parfaites pour les enfants. À quelques pas, la magnifique Hawaii Beach, nichée dans une crique naturelle, ravit les nageurs par ses eaux turquoise.
Pour les amateurs de calme, la plage de Stoja, bordée de pins parasols centenaires, propose une ambiance plus sauvage. Les sportifs apprécieront particulièrement la plage de Valkane, réputée pour ses installations de beach-volley et ses possibilités de plongée en apnée.
Situé à quelques kilomètres au nord-ouest de Pula, le Parc national de Brijuni vous transporte dans un univers naturel préservé. L'accès se fait en bateau depuis le petit port de Fažana, avec des départs réguliers toute la journée.
Le parc héberge une biodiversité exceptionnelle : des cerfs, des zèbres et même des éléphants évoluent dans le Safari Park. Les vestiges romains et byzantins parsèment également ce lieu.
Une excursion guidée vous permet de découvrir les 14 îles de l'archipel. Les plus aventureux opteront pour une sortie en kayak le long des côtes escarpées. Le petit train touristique facilite quant à lui l'exploration de l'île principale, Veliki Brijun, où vous admirerez notamment des empreintes de dinosaures fossilisées.
La côte de Pula révèle ses plus beaux secrets lors des excursions nautiques. Les sorties au crépuscule permettent d'admirer les dauphins dans leur habitat naturel. Les croisières de jour vous mènent vers des criques sauvages uniquement accessibles par la mer.
Pour une expérience plus intimiste, optez pour une sortie en kayak transparent illuminé. Cette aventure nocturne unique vous permet d'observer la vie sous-marine grâce aux LED qui éclairent les fonds marins.
Les amateurs de sensations fortes apprécieront les balades en speed boat jusqu'au cap Kamenjak, avec des pauses baignade dans les grottes marines.
La cuisine de Pula marie harmonieusement les saveurs méditerranéennes et balkaniques. Les truffes noire et blanche d'Istrie parfument délicatement les fuži, ces pâtes artisanales roulées à la main typiques de la région.
Le marché central regorge de produits du terroir : huile d'olive pressée localement, fromages affinés et jambon cru d'Istrie. Les amateurs de fruits de mer savoureront le brodetto, un ragoût de poisson traditionnel mijoté au vin blanc.
Les vignobles environnants produisent des crus remarquables comme le Malvazija, un blanc sec aux notes d'agrumes. Pour une expérience authentique, rendez-vous dans une konoba traditionnelle ? où les plats mijotés sous la peka vous révéleront tous les secrets de la cuisine istrienne.
Pula dispose d'un aéroport accessible depuis Paris et d'autres villes européennes. Des bus réguliers la relient aux grandes villes comme Ljubljana ou Venise. La gare ferroviaire, nichée en bord de mer, est desservie quotidiennement par Zagreb et Ljubljana via Rijeka. Pour les amateurs de croisières, des liaisons maritimes connectent Pula à Venise et aux principales villes côtières de l'Adriatique.
Pour découvrir les principaux sites de Pula, prévoyez au minimum 2 jours complets. Si vous souhaitez approfondir votre découverte, 4 à 5 jours sont nécessaires. Ce temps supplémentaire vous donnera l'opportunité de visiter le Parc national de Brijuni, de participer aux excursions marines et de rayonner vers les villages pittoresques des alentours.
Si vous vous demandez laquelle choisir entre Pula et Rovinj, sachez que ces deux destinations offrent des ambiances différentes. Alors que la première subjugue par son patrimoine romain, sa vie nocturne et ses infrastructures modernes, la deuxième séduit par son atmosphère romantique de village de pêcheurs, avec des ruelles pittoresques et un accès direct aux plages.
Split est connue pour son palais de Dioclétien et ses plages variées. Pula, plus calme, attire les touristes par ses vestiges romains.
Pula est à privilégier pour son amphithéâtre romain et ses criques, Zadar pour son orgue marin et les îles Kornati. Côté cuisine, Pula mélange influences italiennes et truffes locales. Zadar se distingue par ses fruits de mer et le marasquin.