Zadar, située sur une presqu'île de la côte nord de la Dalmatie, est la cinquième plus grande ville de Croatie. Séduisant les voyageurs par son riche patrimoine de plus de 3 000 ans, elle mêle vestiges romains, églises médiévales et installations artistiques modernes comme son célèbre Orgue Marin. Avec ses 300 îlots environnants, ses plages immaculées et ses couchers de soleil spectaculaires, Zadar s'impose comme une destination incontournable entre Split et Zagreb.
Les Liburniens, peuple illyrien, fondèrent Zadar au IXe siècle avant J.-C. sous le nom de Jader. La cité connut son premier âge d'or comme colonie romaine dès -59, développant un urbanisme caractéristique avec son forum et ses rues perpendiculaires.
Après la chute de Ravenne en 751, et avant de passer sous domination vénitienne, Zadar devint la principale base byzantine de l'Adriatique. Les Doges marquèrent profondément l'architecture de la ville, notamment avec la spectaculaire Porta di Terraferma au XVIe siècle.
Zadar a traversé des périodes tumultueuses au cours de ces deux derniers siècles : occupation autrichienne au XIXe siècle, rattachement à l'Italie jusqu'en 1947, et bombardements durant la Seconde Guerre mondiale, qui détruisirent 60 % de son centre historique. Reconstruite sur son tracé d'origine, la ville fait aujourd'hui partie du patrimoine mondial de l'UNESCO.
La vieille-ville de Zadar est l’endroit les plus fréquenté par les touristes visitant la ville. Son exploration commence par la Porte de la Terre, majestueuse entrée principale datant de la Renaissance. Les ruelles pavées vous mènent naturellement vers la Place du Peuple, le cœur battant de la cité, et la tour d'horloge.
Au détour des passages étroits, laissez-vous surprendre par les boutiques d'artisanat local et les terrasses animées des cafés traditionnels. La cathédrale Sainte-Anastasie mérite une pause prolongée pour admirer son style roman remarquable.
L'Orgue marine, nichée sur le front de mer de Zadar, est une œuvre artistique réalisée par l'architecte croate Nikola Bašić. Cet instrument de musique exceptionnel résonne grâce à la force des vagues.
Les mélodies créées par les 35 tubes souterrains que cachent ses escaliers en marbre blanc de 70 m de long captivent les visiteurs. Celles-ci ont été accordées selon les gammes traditionnelles dalmates.
Pour une expérience optimale, venez écouter ce concert naturel au crépuscule. La puissance des vagues module alors l'intensité des sons, créant une symphonie marine particulièrement émouvante. Les harmonies mystérieuses varient selon les marées et la météo, rendant chaque moment d'écoute unique.
Asseyez-vous sur les marches chauffées par le soleil et fermez les yeux. La brise marine et les notes cristallines vous transporteront dans un moment de pure sérénité.
La Salutation au Soleil est une autre installation artistique établie dans la vieille-ville de Zadar. Son cercle principal de 22 m de diamètre, composé de 300 panneaux de verre multicouches, représente symboliquement le soleil et notre système solaire. Des cellules photovoltaïques captent l'énergie solaire durant la journée.
La magie opère à la tombée de la nuit, quand les panneaux s'illuminent. Les motifs colorés évoluent au rythme des vagues et selon l'intensité de l'énergie emmagasinée. Un système intelligent transforme cette énergie pour éclairer une partie du front de mer de Zadar.
Les meilleurs moments pour admirer ce spectacle se situent entre mai et septembre, lorsque les soirées plus douces permettent d'apprécier pleinement les jeux de lumière.
Zadar est une destination de vacances qui séduit les amoureux des plages grâce à ses eaux cristallines.
Les plages de Kolovare, à quelques pas du centre historique, octroient un cadre parfait pour une pause rafraîchissante. Ces étendues de galets aménagées disposent de parasols, transats et aires de jeux pour les enfants.
Pour les amateurs de sable fin, la magnifique plage de Nin s'étend sur 3 km à seulement 15 minutes de route. Son eau peu profonde et sa boue thérapeutique naturelle en font un spot prisé des familles.
La plage de Borik, au nord de la ville, fascine par son mélange unique de sable et galets. Cette zone balnéaire moderne propose des activités nautiques variées et des restaurants en bord de mer. Les pins méditerranéens qui la bordent apportent une ombre bienvenue pendant les chaudes journées d'été.
Le musée du verre antique se démarque par sa collection exceptionnelle de plus de 5 000 pièces datant de l'époque romaine. Installé dans le magnifique palais Cosmacendi du XIXe siècle, ce lieu unique retrace l'histoire de la verrerie du 1er siècle avant J.-C. au 5e siècle de notre ère.
Les passionnés d'histoire découvriront des objets rares mis au jour lors des fouilles archéologiques autour de Zadar : bijoux délicats, amphores colorées et vases précieux. L'exposition permanente révèle également les techniques ancestrales du soufflage de verre grâce à des démonstrations quotidiennes réalisées par des artisans.
La boutique du musée vend des répliques artisanales d'objets anciens, créées sur place par des maîtres verriers.
Les îles de l'archipel de Zadar réservent des trésors cachés aux voyageurs curieux. Sur Ošljak, la plus petite île habitée de l'Adriatique croate, une poignée d'habitants perpétuent un mode de vie traditionnel dans leurs maisons en pierre ancestrales.
L'île verdoyante d'Ugljan, surnommée le jardin de Zadar, abrite des oliveraies millénaires où les producteurs locaux partagent volontiers leurs secrets de fabrication d'huile d'olive. À Silba et Olib, deux havres préservés sans voitures, les ruelles paisibles mènent à des criques sauvages bordées de pins parasol.
Sur Premuda, les plongeurs explorent la célèbre "cathédrale sous-marine", une grotte aux reflets bleu turquoise. Ces destinations authentiques invitent à ralentir le temps et à savourer l'art de vivre méditerranéen.
Des parcs nationaux se trouvent autour de Zadar. Celui de Paklenica, à 40 minutes de route, fait le bonheur des amateurs d'escalade avec ses parois calcaires et ses sentiers de randonnée panoramiques.
Pour les passionnés de nature, une excursion aux cascades de Krka, dans le parc national éponyme, s'impose. Ce site naturel situé à moins d’une heure de la ville permet de se baigner dans des eaux turquoise au pied des chutes d'eau.
La route des vins de Zadar propose une immersion dans la culture locale. Des vignerons passionnés partagent leurs cépages autochtones comme le Plavina ou le Maraština dans des domaines familiaux séculaires.
Le marché aux poissons matinal de Zadar donne un aperçu authentique de la vie locale. Les pêcheurs y vendent leurs prises du jour dans une ambiance animée typiquement méditerranéenne.
La meilleure période pour visiter Zadar est de mai à septembre, lorsque le climat est agréable et que les températures varient entre 25-30°C. Pour éviter la foule, privilégiez toutefois les mois de mai-juin ou septembre. Ces derniers sont parfaits pour profiter des plages et des sites culturels dans un cadre plus tranquille.
L'aéroport de Zadar accueille des vols directs depuis Paris, Marseille et Bordeaux. Une navette relie l'aéroport au centre-ville en 20 minutes pour 3,50€.
La ville se trouve à 280 km de Zagreb, accessible en bus (3h30 de trajet) ou en voiture via l'autoroute A1. Les voyageurs optant pour la route depuis la France traverseront l'Italie par Milan et Trieste, puis la Slovénie.
Les amateurs de voyages maritimes apprécieront la liaison en ferry depuis Ancône en Italie, avec une traversée nocturne confortable. Un service de bus relie également Zadar aux principales villes croates comme Split (2h) et Dubrovnik (4h).
En une journée, vous pouvez découvrir les principaux sites de Zadar : la vieille-ville, l'orgue marin, le Salut au Soleil et les musées. Avec deux jours supplémentaires, vous pouvez explorer les attractions alentour, comme le parc national de Paklenica et les îles.