Stari Grad (« Vieille Ville » en croate) est la plus ancienne ville de Croatie, fondée par les Grecs au IVe siècle av. J.-C. sur la côte nord de l'île de Hvar. Nichée au fond d'une longue baie protégée, elle offre un contraste saisissant avec l'agitation de Hvar Town : ruelles médiévales silencieuses, palais Renaissance, et la plaine agricole de Stari Grad — classée au patrimoine mondial de l'UNESCO — qui s'étend juste derrière la ville.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès depuis Split : ferry direct Split–Stari Grad (Jadrolinija), trajet environ 2 h ; c'est le principal port de ferry de l'île de Hvar.

• Durée conseillée : une demi-journée pour la ville ; une journée complète si vous explorez la plaine de Stari Grad.

• Tenue : tenue correcte recommandée pour visiter les églises.

• Saison idéale : mai–juin et septembre–octobre pour éviter la foule estivale.

Ce qu'on y voit

Le cœur de Stari Grad est son vieux port, bordé de maisons en pierre dorée. Le château Tvrdalj, résidence fortifiée du poète Renaissance Petar Hektorović (XVIe s.), abrite un vivier à poissons toujours en eau — curiosité architecturale unique en Adriatique. L'église Saint-Étienne et son cloître dominicain complètent le tableau historique du centre.

À l'extérieur de la ville, la plaine de Stari Grad (Starigradsko polje) conserve le parcellaire agricole grec d'origine, inchangé depuis 2 400 ans : murs de pierre sèche, vignes et oliviers délimitent encore les lots grecs antiques.

Histoire et contexte

Fondée vers 384 av. J.-C. par des colons grecs de Paros sous le nom de Pharos, Stari Grad est l'une des plus anciennes colonies grecques de la Méditerranée orientale. Elle passa sous domination romaine, byzantine, vénitienne, puis autrichienne avant d'intégrer la Yougoslavie. La plaine agricole, inscrite à l'UNESCO en 2008, est considérée comme l'exemple le mieux préservé de cadastre grec antique au monde.

Les temps forts de la visite

Le château Tvrdalj

Résidence-forteresse de Petar Hektorović, poète humaniste croate, construite au XVIe siècle. Le vivier intérieur, alimenté par une source d'eau de mer, et le jardin clos en font un exemple rare d'architecture Renaissance adriatique. Des inscriptions latines et croates ornent les murs.

La plaine de Stari Grad

Ce paysage culturel classé UNESCO s'étend sur environ 6 km² derrière la ville. Les chora (parcelles grecques) sont délimitées par des murs de pierre sèche vieux de deux millénaires. Vignes et oliviers y sont cultivés selon des méthodes traditionnelles. Une promenade à vélo ou à pied permet d'en saisir l'échelle.

Le cloître dominicain

Attenant à l'église Saint-Étienne, ce cloître du XVe siècle abrite un petit musée avec des objets grecs et romains trouvés sur l'île, dont une mosaïque antique bien conservée.

Le vieux port et les ruelles

Le port de Stari Grad reste à taille humaine. Les ruelles qui s'en éloignent révèlent des palais vénitiens discrets, des cours intérieures fleuries et une atmosphère nettement moins touristique que Hvar Town.

Étiquette et règles de visite

• Épaules et genoux couverts pour entrer dans les églises et le cloître.

• Ne pas escalader les murs de pierre sèche de la plaine — ils sont fragiles et protégés.

• La plaine est un site agricole vivant : respectez les cultures et les propriétés privées.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du matin est idéale sur le port et les façades en pierre. Pour la plaine, le début de matinée ou la fin d'après-midi révèle les murs de pierre sèche en relief. Depuis les hauteurs au-dessus de la ville, la baie de Stari Grad offre un cadrage panoramique avec la mer et les vignes au premier plan. Aucune restriction photographique connue dans les espaces publics.

Situation et accès

Stari Grad se trouve sur la côte nord de l'île de Hvar, à environ 20 km à l'est de Hvar Town par la route. Le ferry Jadrolinija depuis Split accoste directement à Stari Grad, ce qui en fait le point d'entrée principal de l'île pour les véhicules. Des bus locaux relient Stari Grad à Hvar Town. La ville est accessible à pied depuis le port ; la plaine nécessite un vélo ou une voiture.

Aux alentours

• Hvar Town — la ville principale de l'île, avec sa forteresse espagnole et sa place centrale animée, à environ 20 km à l'ouest.

• Jelsa — bourg côtier tranquille à mi-chemin entre Stari Grad et Hvar Town, avec une belle église baroque.

• Îles Pakleni — archipel de petites îles boisées accessibles en bateau-taxi depuis Hvar Town, idéales pour la baignade.

• Split — point de départ du ferry, avec le palais de Dioclétien classé UNESCO.