Bale, un village situé près de la ville de Pula, dans le Nord-Ouest de la Croatie, est une destination encore méconnue des voyageurs. Avec ses superbes bâtiments médiévaux, cette localité plonge les visiteurs dans la Croatie du Moyen Âge. En flânant dans ses ruelles pavées, vous découvrirez son architecture exceptionnelle et son bâtiment emblématique, le château de Soardo-Bembo. Faites une halte dans l’un de ses restaurants pour goûter aux spécialités locales. Laissez-vous charmer par l’accueil chaleureux de ses habitants bilingues (croate et italien). Si vous aimez le farniente, profitez de la magnifique plage de galets à proximité… Bale vous offrira une expérience unique lors de votre périple sur la péninsule d’Istrie.
Bale possède une riche histoire qui remonte à la préhistoire. Ce village fut à l’origine une forteresse, probablement fondée à l'âge du bronze (IIe millénaire avant J.-C.), comme en témoigne encore aujourd’hui sa forme, avec des rues circulaires construites autour du sommet d’une colline.
À l’époque romaine, la vie s’est déplacée vers les plaines environnantes, où de grandes villas rustiques ont émergé, devenant des centres pour l’agriculture et l’exploitation des terres. Cependant, à la fin de l’Antiquité, les habitants se sont regroupés sur le site originel. Plus tard, la forteresse devint un rempart important pour protéger l’accès au sud de Pula. La colonie fut mentionnée pour la première fois en 983, sous le nom de Castrum Vallis.
L’étymologie de Bale reste incertaine : certains pensent qu’elle dérive du mot latin vallum, signifiant « fossé défensif », tandis que d’autres l’associent à vallis, qui veut dire « vallée ».
Outre son histoire humaine, Bale est également célèbre pour son patrimoine paléontologique. La région a livré des fossiles de dinosaures remarquables, dont ceux de l’Histriasaurus. D'autres fossiles, appartenant à des dinosaures comme les Camarasauridae, Titanosauriformes, Somphospondyli et Théropodes, y ont également été trouvés.
Les ruelles pavées de Bale invitent à une balade enchanteresse. L'architecture vénitienne se révèle à chaque coin de rue à travers les fenêtres ogivales et les balcons ornementés. Les artisans locaux exposent leurs créations dans de petites boutiques nichées sous les arcades, tandis que les cafés proposent des terrasses ombragées pour une pause rafraîchissante.
Le château de Soardo-Bembo, construit au XVIe siècle, constitue l’attraction numéro un de Bale. Cet imposant édifice, doté de deux tours carrées, fut construit au XVIe siècle par la famille Soardo. Il est aujourd’hui la propriété de la famille Bembo. Le château a été entièrement rénové en 2012. C’est une merveille de l’architecture gothique vénitienne.
Le palais municipal, niché à proximité du château, possède également une architecture intéressante. Il date du XIVe siècle et comporte une loggia ornée d’arcs gothiques.
Ne manquez pas non plus les nombreuses églises du village. Parmi les plus belles figurent l’église du Sveti Duh (Saint-Esprit), qui conserve de superbes fresques du XVe siècle, et l’église paroissiale de Saint-Julien, qui éblouit par son imposant clocher de 36 mètres de haut.
Passionné d'ornithologie ? Explorez la réserve ornithologique de Palud, qui s'étend sur une zone humide préservée de 210 hectares. Cette oasis naturelle unique en Istrie héberge plus de 200 espèces de volatiles, notamment des hérons, des aigrettes et des martins-pêcheurs.
Un sentier balisé de 3,5 km mène aux postes d'observation en bois, parfaits pour admirer les oiseaux sans les déranger. Les meilleures périodes pour les observer se situent au printemps et en automne, pendant les migrations.
La réserve est accessible toute l'année, gratuitement. Pour une expérience optimale, réservez une visite guidée de 2 heures avec un expert ornithologue qui vous prêtera des jumelles ou une longue-vue.
La plage de galets San Polo est un incontournable lors de l'exploration des environs de Bale. Ce fabuleux tronçon de la côte istrienne, long de 4 km, n'est situé qu'à 5 km du centre du village. Bordée par une végétation méditerranéenne luxuriante, elle vous accueille avec des zones ombragées.
Les eaux cristallines aux reflets turquoise invitent fortement à la baignade et au snorkeling. Les amateurs de sports nautiques apprécieront le Beach Bar Vita, qui propose la location de kayaks et de paddles pendant la saison estivale.
Un parking payant facilite l'accès à la plage. Pour plus de confort, pensez à apporter vos chaussures de plage, les galets pouvant être glissants. La plage reste accessible toute l'année, mais les services sont limités hors saison.
Vous aimez le camping ? Sachez que de nombreux sites de camping se trouvent sur ce littoral ouest de la péninsule d’Istrie.
Le camping Mon Perin est le plus proche de Bale. Il fait face à la mer Adriatique et occupe un terrain de 30 hectares couvert de pinède luxuriante. Son parc aquatique à thème paléontologique ravira petits et grands, avec une piscine en forme de dinosaure et des répliques grandeur nature.
Les emplacements spacieux offrent un confort optimal, tandis que les mobil-homes modernes disposent de terrasses privatives. Un petit train panoramique relie gratuitement le camping au centre médiéval de Bale.
La ferme pédagogique du camping permet aux visiteurs de se familiariser avec les animaux de la région. Les cours de plongée initient les curieux à la découverte des écosystèmes marins environnants. Le marché du site propose une sélection de produits locaux et frais.
Des concerts sont souvent organisés sur la place principale de Bale, à l'extérieur du château de Soardo-Bembo. Au mois d'août, le village accueille également le festival de jazz Last Minute, qui fait rassembler des musiciens de jazz de plusieurs pays. Il se tient au Kamene Priče et dure 4 jours.
Accéder à Bale est un jeu d'enfant si vous disposez de votre propre voiture. Le village ne se trouve qu’à 30 à 40 minutes de route des principales villes de l’Istrie telles que Rovinj, Pula ou Poreč. Les routes sont bien entretenues, ce qui garantit un trajet agréable et rapide.
Bale est bien desservi par les transports en commun. Des lignes de bus régulières le relient à d’autres destinations d’Istrie. La majorité des trajets sont opérés par les compagnies Arriva et Brioni, réputées pour leur fiabilité. Consultez leurs horaires pour organiser facilement votre déplacement.