Le parc national de Paklenica s'étend sur 95 km² entre la mer Adriatique et les hauteurs du massif du Velebit, en Dalmatie du Nord. Il protège deux canyons karstiques spectaculaires, des falaises calcaires verticales prisées des grimpeurs et un réseau dense de sentiers de montagne. Accessible depuis Starigrad, il constitue l'une des principales zones naturelles protégées de Croatie.

Pourquoi visiter Paklenica

Paklenica concentre sur un territoire restreint plusieurs paysages contrastés : gorges encaissées, forêts de hêtres et de pins noirs, sommets dépassant 1 700 mètres et grottes karstiques. Le parc est intégré au massif du Velebit, classé réserve de biosphère par l'UNESCO en 1977. Une partie de ses hêtraies anciennes a par ailleurs été inscrite en 2017 au patrimoine mondial UNESCO, dans le cadre du bien sériel transnational Forêts primaires et anciennes de hêtres des Carpates et d'autres régions d'Europe.

Les amateurs de randonnée, d'escalade et de spéléologie y trouvent des terrains parmi les plus exigeants du pays. Les visiteurs venus pour une journée peuvent se contenter de la partie basse du canyon de Velika Paklenica, accessible sans expérience particulière.

Histoire du parc

Le parc national de Paklenica a été créé en 1949 pour protéger le plus grand ensemble forestier préservé de Dalmatie. Son nom dérive de paklina, la résine extraite des pins noirs locaux. Cette résine était utilisée autrefois pour imperméabiliser les coques des bateaux et entrait également dans la composition de remèdes traditionnels.

Le parc fait partie du massif du Velebit, déclaré réserve de biosphère UNESCO en 1977. En 2017, ses forêts anciennes de hêtres ont été ajoutées au patrimoine mondial de l'UNESCO, renforçant son statut de zone de conservation prioritaire.

Que voir et que faire

Les canyons de Velika et Mala Paklenica

Le parc s'organise autour de deux gorges parallèles. Velika Paklenica, longue de 14,5 km, est la plus accessible : un sentier suit la rivière entre des parois pouvant atteindre 400 mètres de hauteur. Le parcours traverse forêts, blocs rocheux et anciennes bâtisses en pierre, jusqu'au refuge de montagne qui sert de base aux ascensions.

Mala Paklenica, plus étroite et plus sauvage, reste peu fréquentée. Son itinéraire est nettement plus technique et s'adresse aux marcheurs autonomes.

Escalade sur Anića Kuk

Paklenica est l'un des principaux sites d'escalade des Balkans, avec plus de 400 voies équipées couvrant tous les niveaux. La paroi emblématique est Anića Kuk, qui culmine à 350 mètres. Chaque 1er mai, le parc accueille la compétition Big Wall Speed Climbing, qui réunit des grimpeurs internationaux.

Sentiers et sommets

Le réseau de sentiers balisés dépasse 150 km. Depuis le refuge, les marcheurs expérimentés peuvent rejoindre les sommets de Sveto Brdo et de Vaganski Vrh (1 757 m), point culminant du parc, qui offre une vue sur l'Adriatique et la chaîne du Velebit.

La grotte de Manita Peć

Manita Peć est la seule grotte aménagée pour les visiteurs dans le parc. Elle abrite stalactites, stalagmites et colonnes minérales, dont certaines formations portent des noms évocateurs comme le Casque ou la Sorcière. La cavité est aussi un habitat important pour plusieurs espèces de chauves-souris et d'invertébrés rares étudiés par les biospéléologues.

La visite dure environ 30 minutes et s'effectue uniquement avec un guide. La température reste constante autour de 9 °C, prévoyez une veste même en plein été.

Faune et flore

Le parc recense près de 1 000 espèces et sous-espèces végétales. Les forêts mêlent chênes, charmes orientaux, hêtres et pins noirs. Côté oiseaux, on peut observer le vautour fauve, le faucon pèlerin, l'aigle royal, la sittelle de Neumayer et le monticole bleu. Les mammifères présents incluent le chevreuil, le chamois et l'ours brun, plus discret.

Infos pratiques

Le parc est ouvert toute l'année, avec une amplitude horaire élargie en haute saison estivale. L'entrée est payante (tarif modéré, variable selon la saison), avec un supplément pour la visite guidée de la grotte Manita Peć, accessible certains jours fixes uniquement. Un pass plusieurs jours est proposé pour les visiteurs qui souhaitent enchaîner randonnée et escalade. Vérifiez les conditions à jour sur le site officiel du parc avant votre visite, surtout pour la grotte.

• Comptez une demi-journée pour la partie basse du canyon de Velika Paklenica.

• Une journée complète pour atteindre le refuge et redescendre.

• Deux jours minimum pour les sommets ou les voies d'escalade longues.

Quand y aller

Les meilleures périodes sont le printemps (avril à juin) et le début d'automne (septembre-octobre), lorsque les températures restent modérées et que les sentiers de haute montagne sont praticables. En plein été, la chaleur peut être forte dans le canyon, mais les forêts denses procurent une ombre appréciable. L'hiver, les sommets enneigés sont réservés aux randonneurs équipés.

Comment s'y rendre

L'entrée principale du parc se trouve à environ 1,3 km de Starigrad, sur la côte dalmate. Depuis Zadar, des bus desservent régulièrement Starigrad ; il suffit de descendre à l'arrêt du parc et de rejoindre l'entrée à pied. En voiture, comptez environ 45 minutes depuis Zadar par la route côtière.

À proximité

La région offre plusieurs prolongements naturels et culturels :

• Le parc naturel du lac de Vrana, plus grand lac naturel de Croatie, à environ une heure de route.

• La plage de Zlatni Rat, sur l'île de Brač, pour combiner montagne et littoral.

• Le palais de Dioclétien à Split, à environ trois heures de route vers le sud.

Questions fréquentes

Organiser votre voyage

Le parc national de Paklenica s'intègre facilement à un itinéraire combinant la côte dalmate et l'arrière-pays montagneux. Pour construire un séjour sur mesure incluant randonnée, sites UNESCO et littoral, consultez nos voyages en Croatie.