Île boisée située à 600 mètres de la vieille ville de Dubrovnik, Lokrum est une réserve naturelle accessible en ferry depuis le Vieux-Port. Surnommée « l'île aux paons », elle combine vestiges médiévaux, jardin botanique du XIXᵉ siècle et criques rocheuses adossées à l'Adriatique.

Pourquoi visiter Lokrum

Lokrum offre un contrepoint immédiat à l'effervescence de la vieille ville. La traversée dure une dizaine de minutes, mais le contraste est marquant : forêt de chênes verts, sentiers ombragés, ruines bénédictines et zones de baignade rocheuses remplacent les ruelles pavées et les remparts. L'île est suffisamment compacte pour se parcourir en une demi-journée, tout en concentrant un nombre rare de centres d'intérêt sur quelques hectares.

Sa gestion par l'Institution Publique de Réserve Forestière Spéciale de Lokrum garantit un cadre préservé, avec une faune semi-libre (paons, lapins) et une végétation méditerranéenne dense. C'est aussi une étape pour les amateurs de la série Game of Thrones, dont plusieurs scènes ont été tournées sur place.

Histoire de l'île

Les premières traces écrites de Lokrum remontent à 1023, date d'établissement d'une abbaye et d'un monastère bénédictins. Selon une légende tenace, Richard Cœur de Lion aurait fait naufrage au large de l'île en 1192, de retour de la troisième croisade, et promis d'y bâtir une église s'il survivait. La République de Raguse, soucieuse de ses équilibres diplomatiques avec Venise, le convainquit finalement d'ériger l'édifice à Dubrovnik plutôt que sur l'île.

Les Bénédictins resteront présents pendant près de huit siècles, jusqu'à leur expulsion par les forces françaises en 1808. Au siècle suivant, l'île change de statut : en 1859, l'archiduc Maximilien d'Autriche, futur empereur du Mexique, l'achète pour en faire une résidence d'été. Il aménage les ruines monastiques en château, crée un jardin botanique et introduit les paons qui peuplent toujours l'île.

Lokrum est classée réserve naturelle en 1976, ce qui fige son urbanisation et protège son couvert végétal.

Que voir et faire sur Lokrum

Le monastère bénédictin et l'exposition Game of Thrones

Le cœur historique de l'île est dominé par les ruines du monastère médiéval, dont les cloîtres se visitent librement. Le centre d'accueil abrite une exposition Game of Thrones avec une réplique grandeur nature du Trône de Fer, sur laquelle il est possible de s'asseoir.

Le jardin botanique

Initié par Maximilien, le jardin botanique rassemble des espèces exotiques et subtropicales acclimatées au climat méditerranéen : palmiers, eucalyptus, agaves, cactées. La promenade est ombragée et plate.

Mrtvo More, la « Mer Morte »

Au sud de l'île, le Mrtvo More est un petit lac salé relié à la mer par des canaux souterrains. L'eau y est calme, peu profonde et plus chaude qu'en pleine mer, ce qui en fait une zone de baignade adaptée aux familles avec enfants.

Le Fort Royal

Érigé par les Français au début du XIXᵉ siècle au point culminant de l'île, le Fort Royal (ou Fort Charlotte) se rejoint par une courte montée balisée. Du sommet, le panorama s'étend sur la mer Adriatique et sur les remparts de Dubrovnik.

La faune en liberté

Les paons introduits par Maximilien et leurs descendants circulent librement, de même que des lapins. Ils se laissent approcher dans les zones de pique-nique et autour du monastère.

Criques, kayak et zone naturiste

Lokrum n'a pas de plage de sable mais une succession de criques rocheuses, certaines aménagées avec échelles, d'autres totalement sauvages. Le tour de l'île en kayak au départ de Dubrovnik est une option appréciée pour découvrir les falaises et les grottes côtières. La zone FKK Rocks, sur la côte sud-est, est officiellement dédiée au naturisme.

Sentiers de randonnée

Un réseau de sentiers entretenus traverse une forêt dense de chênes verts, pins d'Alep et lauriers. Les boucles sont courtes (une à deux heures) et permettent de relier les principaux points d'intérêt.

Informations pratiques

• Durée de visite : une demi-journée suffit pour l'essentiel ; comptez une journée pour profiter des baignades et des sentiers.

• Restauration : quelques points de restauration sur l'île proposent repas et boissons. Le pique-nique est autorisé.

• Équipement : chaussures fermées pour les sentiers et le Fort Royal, chaussures d'eau utiles pour les criques rocheuses.

• Gestion : l'accès et la conservation sont assurés par l'Institution Publique de Réserve Forestière Spéciale de Lokrum.

Quand y aller

La liaison maritime fonctionne d'avril à novembre et est interrompue entre décembre et mars. La haute saison (juillet-août) concentre l'essentiel des visiteurs ; les mois de mai, juin, septembre et début octobre offrent un meilleur compromis entre températures, fréquentation et fiabilité du ferry. La baignade reste agréable jusqu'en octobre.

Comment s'y rendre

L'accès se fait par ferry depuis le Vieux-Port de Dubrovnik. La traversée dure environ dix minutes et le bateau accoste à Portoc, sur la côte est de l'île. Les départs sont fréquents en saison, du matin jusqu'en début de soirée. Le billet, à acheter directement au kiosque du port, inclut l'accès à la réserve naturelle ; il n'est pas nécessaire de réserver à l'avance hors période de pointe.

Une alternative consiste à rejoindre l'île en kayak ou dans le cadre d'une excursion organisée depuis Dubrovnik, formule qui combine généralement traversée et temps libre sur place.

À voir dans les environs

Lokrum se visite en complément d'un séjour à Dubrovnik et de ses remparts. Sur la côte dalmate, on prolonge volontiers vers le palais de Dioclétien à Split ou vers l'ermitage de Blaca sur l'île de Brač. Plus au nord, la basilique euphrasienne de Poreč et la cathédrale de Zagreb complètent un itinéraire patrimonial à l'échelle du pays.

FAQ sur Lokrum

Préparer son voyage

Lokrum s'intègre naturellement à un circuit en Dalmatie du Sud. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant Dubrovnik et les îles voisines, consultez nos voyages en Croatie.