La basilique euphrasienne de Poreč

S'il y a bien un site touristique qu'il ne faut jamais manquer lors d'une visite à Poreč, sur la péninsule d'Istrie, en Croatie, c'est bien la basilique euphrasienne. Représentatif majeur du style byzantin, ce joyau inédit vous transportera au VIe siècle. Son état de conservation exceptionnel et ses mosaïques originales spectaculaires ont déjà ébloui des milliers de voyageurs.

Un site du patrimoine mondial de l'UNESCO

La basilique euphrasienne de Poreč est un site religieux qui nous vient directement du VIe siècle. Bien qu’elle soit désignée comme basilique, il s’agit en fait d’un ensemble religieux constitué également d’autres éléments tels que la sacristie, le baptistère et le palais de l’archevêque.

Sa renommée vient du fait qu’elle est classée parmi les plus beaux exemples d’architecture byzantine primitive dans la région méditerranéenne, mais aussi de son état de préservation extraordinaire, pratiquement inchangé depuis sa construction, et ce, malgré les accidents, les incendies et les tremblements de terre. C’est donc un patrimoine historique qui permet de faire un véritable bond dans le passé.

La basilique séduit par ses pittoresques mosaïques, qui demeurent resplendissantes malgré les nombreux siècles d’existence. Conscient de la valeur exceptionnelle de ce lieu, l’UNESCO l’a inscrit sur sa liste du patrimoine mondial en 1997.

L'histoire du complexe

La première basilique du site fut construite sur les ruines d'une villa romaine du IVe siècle. Elle était dédiée à saint Maur de Parentium, le saint patron de la ville.

Au même siècle, son oratoire fut agrandi pour devenir une église de type basilicae geminae, composée d'une nef et d'un bas-côté. Le poisson (l'un des symboles du christianisme avant la croix) figurant sur la mosaïque du sol fut réalisé à cette époque.

La basilique actuelle, dédiée cette fois-ci à Marie, fut édifiée par l'évêque Euphrasius (d’où son nom) pour remplacer la précédente, qui était en ruine. Les travaux, entamés en 553, mobilisèrent des matériaux de réemploi issus de l'ancien édifice, ainsi que des blocs de marbre importés de la côte de la mer de Marmara.

Les somptueuses mosaïques murales furent réalisées par des artisans byzantins, tandis que celles du sol étaient l'œuvre des artisans locaux. La construction de la basilique s'étendit sur une décennie.

En 1440, un tremblement de terre endommage la basilique, notamment le mur sud de la nef centrale. Lors des travaux de restauration, les fenêtres détruites sont remplacées par de nouvelles ouvertures de style gothique.

Visiter la basilique d'Euphrasie

L'atrium

L’exploration du complexe commence par l’atrium, une élégante cour carrée entourée de colonnes importées d'Istanbul. Un itinéraire balisé par des panneaux vous guidera ensuite à travers les différentes parties du complexe.

Le baptistère

La visite se poursuit au baptistère, un édifice octogonal construit au Ve siècle. Bien que son apparence actuelle soit sobre, il a probablement connu des décorations plus vibrantes autrefois. En son centre se trouve une piscine baptismale de forme hexagonale.

Le clocher

Après le baptistère, vous accéderez au clocher, érigé en 1522 et mesurant de 35 mètres de haut. L'ascension jusqu'au sommet demande un peu d'effort, mais elle reste accessible. Une fois en haut, vous serez récompensé par une vue imprenable sur la vieille ville de Poreč et le littoral environnant.

Le palais épiscopal

Le parcours continue vers le palais épiscopal. Cet imposant bâtiment situé au bord de l’eau, doté d’une grande salle, était dédié à la réception des invités. Les petites salles, quant à elles, servaient à recevoir des visites plus privées. Aujourd’hui, l’espace est transformé en musée qui expose divers objets historiques.

Le rez-de-chaussée du palais épiscopal

Le rez-de-chaussé dévoile également des objets intéressants. Une collection impressionnante d’artefacts, dont certaines des mosaïques originales datant des IVe et Ve siècles, s’y trouve. L’atmosphère de la salle, plutôt sombre, accentue l’effet de contemplation face à ces œuvres d’art anciennes. Parmi les objets les plus remarquables figurent un autel abritant les reliques des saints Mavro et Eleuthère, ainsi qu'un trône de pierre datant du début du IXe siècle.

L’espace extérieur

Le parcours vous mène par la suite à l’espace extérieur, où se déploie une grande mosaïque de la maison romaine. Bien que celle-ci ne soit pas aussi bien protégée que celles des autres parties du complexe, elle offre un aperçu intéressant du passé du site.

La basilique

La visite atteint son point culminant dans la basilique euphrasienne elle-même. Ses mosaïques sont reconnues comme un chef-d'œuvre de l'art byzantin. L'entrée présente une représentation du Christ tenant un livre ouvert, où figure l'inscription « Ego sum Lux vera » (Je suis la vraie lumière), entourée des douze apôtres, chacun identifiable par son propre emblème.

Dans la voûte de l'abside se trouve un ensemble de mosaïques dépeignant la Vierge Marie assise sur un trône céleste, portant l'enfant Jésus dans ses bras. Une main divine sortant des nuées au-dessus de sa tête lui remet une couronne. De chaque côté, se tiennent deux anges suivis des religieux tels que l'évêque Euphrasius, Saint Maur de Parentium et l'archidiacre Claude. La présence d'un enfant, identifié par l’inscription « EVFRASIVS FIL ARC » (Euphrasius, fils de l'archidiacre), ajoute une touche singulière à cette composition.

Les parois de l'abside sont décorées de mosaïques relatant des scènes de l'Annonciation et de la Visitation. Le chœur abrite un ciborium en marbre, construit en 1277, soutenu par quatre colonnes de marbre. Le baldaquin qui le surmonte est orné de mosaïques issues de la construction d'origines.

La basilique loge également des œuvres d'art remarquables, notamment un polyptyque du peintre vénitien Antonio Vivarini et une représentation de La Cène réalisée par Palma le Jeune.

Infos pratiques

Comment s'y rendre ?

La basilique est située au 22, rue Eufrazijeva (Eufrazijeva ul. 22), dans le centre historique de Poreč. Cette zone étant en grande partie piétonne, il vous faudra laisser votre véhicule dans l'un des parkings à proximité, situés à environ trois minutes à pied de la basilique.

Horaires d'ouverture et prix d'entrée

La basilique ouvre ses portes tous les jours de 9h à 21h durant la période estivale, avec des horaires réduits jusqu'à 18h le reste de l'année.

Les billets d'entrée coûtent 5 ou 10 euros selon les espaces visités. Les visites guidées, disponibles en plusieurs langues, offrent une immersion approfondie dans l'histoire de ce joyau architectural byzantin.